Chiang Mai, la joya del norte de Tailandia, es una ciudad que fue fundada en 1296 y sucedió a Chiang Rai como capital del Reino de Lanna, un reino independiente que floreció durante siglos antes de unirse al Reino de Siam (actual Tailandia). Su nombre significa “Ciudad Nueva”, en contraposición a Chiang Rai, su predecesora.
Conocida como la “Rosa del Norte”, está situada a unos 700 kilómetros al norte de Bangkok y a orillas del río Ping, el afluente más importante del Chao Phraya. Su casco antiguo amurallado alberga más de 300 templos budistas, cada uno con su propia historia y belleza arquitectónica.
Hoy, Chiang Mai es conocida por sus templos centenarios, su casco antiguo lleno de historia, su hospitalidad local y su cercanía a zonas naturales de gran belleza, oreciendo una mezcla única de espiritualidad e historia que contrastan con el ajetreo de Bangkok. Nosotros vivimos Chiang Mai de forma diferente ya que estuvimos 4 días y pasamos la Nochevieja allí, una forma diferente de recibir el nuevo año.
¿Quieres saber todo lo que puedes ver en Chiang Mai? ¡Aquí te lo contamos!
Chiang Mai en 4 días
Día 1- Chiang Mai
Como hemos comentado Chiang Mai hay muchísimos templos, en cada calle prácticamente encuentramos uno. Verlos todos es imposible, así que aquí contamos los que visitamos, que consideramos son los más bonitos y diferentes.
Wat Chedi Luang
Fue el primer templo que visitamos. Situado en el corazón del casco antiguo, este templo alberga un impresionante chedi o relicario del siglo XV parcialmente derrumbado. Fue, durante un tiempo, el hogar del Buda Esmeralda.
Wat Chedi Luang es en realidad un pequeño complejo de varios templos. Al entrar hay un pequeño templo para hombres llamado San Lak Mueang en el que las mujeres no pueden entrar.
Su interior tiene mucho color y pinturas en todas las paredes, además de estatuas doradas.
El templo principal del complejo sobresale del resto por su color dorado y porque en su puerta, a ambos lados de la escalera, tiene dos dragones dorados. En su interior encontramos colgados del techo unos pergaminos de colores con diferentes animales que imaginamos son parte del calendario tailandés.
Detrás del templo principal encontramos un chedi en ruinas, una estructura arquitectónica similar a una estupa, que a menudo tiene forma de campana y se utiliza como relicario o monumento conmemorativo. Este no es colorido pero cuenta con figuras de budas, dragones, serpientes y elefantes.
Alrededor del chedi encontramos varios templos, todos muy diferentes. Desde un templo plateado con estatuas, dragones y serpientes hasta un templo con un gran Buda acostado, aunque no tiene comparación con el de Bangkok.
Wat Phantao
Al lado de Wat Chedi Luang encontramos Wat Phantao, un monasterio con un templo de madera de teca decorado con acabados dorados. En su interior también hay muchas estatuas y Budas.
Three Kings Monument
Seguimos caminando hasta la plaza del centro cultural de Chiang Mai donde encontramos el monumento a los tres reyes: Mengrai, Ramkamhaeng y Ngam Muang, los supuestos padres fundadores de Chiang Mai.
Wat Inthakhin Sadue Muang
Muy cerca del anterior encontramos este templo cuyo nombre significa “el ombligo de la ciudad”. A pesar de ser pequeño, por dentro parece un museo por la cantidad de estatuas de Buda y un especio para hacer ofrendas.
Wat Phra Singh
Este templo, también dentro del casco antiguo, es famoso por albergar una importante imagen de Buda. Su edificio principal tiene muchos detalles dorados y en el techo varias cabezas de serpiente o dragones.
En la parte trasera del complejo encontramos una gran pagoda de color dorado junto a otro templo. En su base hay elefantes también en color dorado.
Tha Phae Gate
Como hemos mencionado, Chiang Mai es una ciudad amurallada y de forma cuadrada, por lo que en su momento llegó a tener 4 entradas. Actualmente, su principal puerta es Tha Phae Gate junto a la plaza Pratu Tha Phae Park, lugar de encuentro de los locales.
Día 2- Curso de Cocina + templos
El segundo día que pasamos en Chiang Mai aprovechamos para hacer un curso de cocina Thai. Muy temprano en la mañana pasaron a buscarnos en un pequeño autobús que tuvo como primera parada un mercado local en las afueras de Chiang Mai. Aquí nos explicaron algunos ingredientes que íbamos a usar en los diferentes platos que cocinamos
Grandma´s Cooking School
La escuela donde hicimos el curso estaba en una bonita finca con un huerto propio, estanques y varias terrazas preparadas con estufas, utensilios e ingredientes para diferentes grupos.
El curso incluye preparar tres platos por persona. Nosotros preparamos sopa con gambas, sopa de coco con gambas, curry verde con pollo, un Kao Soi con pollo, y Pad Thai con gambas. El profesor dio las instrucciones en inglés pero se le entendía bien.
Además de comer después los platos preparados, el curso incluye diferentes refrescos: agua embotellada, té Thai con leche, té Thai con limón y té de Butterfly Pea Flower. También el postre, aunque no lo preparamos la escuela: el famoso Mango Sticky Rice.
Este curso lo contratamos a través de Civitatis y lo recomendamos al 100% ya que se pasa muy bien, se aprende de la gastronomía Thai y comes platos deliciosos. Lo puedes contratar desde aquí:
Wat Chiang Man
Regresamos a Chiang Mai y por la tarde aprovechamos para conocer otros templos dentro y fuera del recinto amurallado. Visitamos Wat Chiang Man, el templo más antiguo de Chiang Mai que también es un complejo con varios edificios.
Su principal edificio es el Ubosot, que tiene tanto en su interior y exterior estatuas de Buda. Además las paredes y techos del interior tienen frescos que representan escenas de la vida de Buda y motivos florales y geométricos.
Detrás del Busot encontramos el Chedi Chang Lom, o el chedi de los elefantes, uno de los más bonitos que vimos en Chiang Mai y la estructura más emblemática de este complejo. Se trata de una estupa con la punta dorada pero su mayor curiosidad es que su base está rodeada por estatuas de elefantes a tamaño real, representando fuerza y longevidad.
Pero la joya del complejo es el Ho Trai, o la biblioteca del templo, un pequeño edificio situado sobre un pequeño estanque y que contiene una valiosa colección de manuscritos en hojas de palma, conservados en una habitación especial para protegerlos de la humedad y los insectos, que no se puede visitar. En la entrada a la biblioteca hay una escalera con dos dragones blancos con detalles dorados.
En el resto de templos encontramos otras estatuas de diferentes deidades.
Wat Lok Molee
El siguiente templo que visitamos esa tarde lo encontramos afuera de la muralla. En su puerta de entrada hay una estatua de color rojo y, al pasar el arco de entrada, dos enormes elefantes junto a una escalera.
Seguido encontramos su templo principal que, como muchos otros, tiene en su escalera dos serpientes. El interior está lleno de ornamentaciones en el techo, las columnas y las paredes.
Como en la mayoría de los templos de Chiang Mai alrededor del templo principal hay otros monumentos como un chedi y otros templos con muchos detalles en sus fachadas.
Wat Rajamontean
Frente a Wat Lok Molee en la misma línea por donde pasaba la muralla de Chiang Mai vimos este templo en cuya fachada se aprecia que las estructuras de madera de teca creaban el esqueleto de los templos en Chiang Mai y las filigranas de madera tallada revestían las construcciones.
La estructura exterior del Wat Rajamontean está vigilada por una gran imagen de Buda blanco con una túnica dorada.
Día 3- Excursión a Chiang Rai
El tercer día lo dedicamos a realizar una excursión de todo el día a Chiang Rai, la primera capital del Reino de Lanna y donde encontramos los templos más famosos de Tailandia a pesar de no ser antiguos.
Aquí contamos todo lo que se puede ver en Chiang Rai y cómo contratar esta excursión:
Visita a Chiang Rai desde Chiang Mai
Día 4- Santuario de elefantes + templos + fin de año
El cuarto día en Chiang Mai tomamos una excursión para visitar un santuario ético de elefantes, en los que se puede ver a estos animales en su entorno natural. La excursión es de media mañana e incluye transporte hasta el santuario, experiencia con los elefantes y comida típica Thai.
Aquí contamos nuestra experiencia y cómo contratar esta excursión:
Visita a un santuario de elefantes en Chiang Mai
Regresamos a Chiang Mai y aprovechamos la tarde para conocer un último templo fuera de la muralla: Wat Sri Suphan, un templo muy curioso ya que es totalmente plateado.
Este templo budista fue fundado en 1502 durante el reinado del rey Mueang Kaeo, uno de los monarcas del Reino de Lanna, y forma parte del listado de los 20 templos más bonitos de Chiang Mai. Lo que distingue este templo son las decoraciones en plata que se vienen realizando por orfebres locales desde hace más de 20 años.
En la parte trasera del templo se han tallado los nombres de diferentes ciudades del mundo. Pero lo que más llama la atención es una esquina en la que se aprecian varias figuras que se parecen a algunos personajes de la saga Los Vengadores de Marvel, como Iroman, Spiderman y el capitán América; incluso en redes sociales es conocido como el templo de los Vengadores tras varios influencers que han subido Tiktok comentando esto.
Ya en la última noche en Chiang Mai, que era 31 de diciembre, salimos a recibir el año nuevo al estilo Thai junto a Tha Phae Gate, donde se hace una cuenta atrás con espectáculo de fuego artificiales y también sueltan los famosos farolillos que son tan típicos de este país.
¿Dónde comer en Chiang Mai?
Durante los 4 días teníamos un listado de restaurantes que queríamos probar pero no nos dio tiempo porque los días de excursiones y curso la comida estaba incluida.
Recomendamos Lim Lao Ngow Fishball Noodle, un pequeño restaurante que es Estrella Michelin especializado en servir platos de noodles con diferentes estilos e ingredientes.
Dos noches cenamos en diferentes mercadillos nocturnos que se instalan en las calles de Chiang Mai y que son los mejores sitios para comer muy barato.
En este mapa dejamos el resto de restaurantes que recomendamos y que nos quedamos con ganas de probar.
Qué ver en los alrededores de Chiang Mai
Chiang Mai es también la base ideal para explorar la naturaleza y cultura del norte de Tailandia. Adicional a las excursiones que realizamos te recomendamos:
Doi Inthanon National Park
Aquí se encuentra el punto más alto de Tailandia. Senderos, cascadas y pagodas reales entre la niebla hacen de este parque un lugar mágico para los amantes del trekking.
Wat Phra That Doi Suthep
Uno de los templos más sagrados del norte de Tailandia. Está ubicado en la cima de una montaña, a unos 15 kilómetros del centro. La vista panorámica sobre la ciudad desde aquí es espectacular, especialmente al atardecer.
Pueblos tradicionales
Visita pueblos como Mae Kampong, en la montaña, o Bo Sang, famoso por su artesanía de sombrillas pintadas a mano. En ambos puedes ver un ritmo de vida más tradicional y probar platos locales.
Cómo llegar a Chiang Mai
✈️ En avión
Es la forma más rápida desde Bangkok. Hay vuelos diarios con compañías como Thai AirAsia, Thai Lion Air y Bangkok Airways. El trayecto dura 1 hora 15 minutos y los precios rondan los 25-50 €.
🚆 En tren
Una opción popular entre viajeros que buscan una experiencia diferente, como nosotros. Hay trenes nocturnos con literas que salen desde la estación Hua Lamphong de Bangkok. Tarda entre 11 y 13 horas, y los billetes oscilan entre 20-35 € según la clase.
🚌 En autobús
También hay buses nocturnos desde la terminal Mo Chit en Bangkok. El trayecto dura unas 10 horas. Suele ser más económico que el tren, pero menos cómodo.
Chiang Mai es mucho más que templos: es historia viva, espiritualidad, gastronomía, mercados y paisajes verdes. Tanto si tienes dos días como si decides quedarte más, la ciudad te atrapará con su ritmo pausado y su ambiente acogedor. Además, su conexión con la naturaleza y la posibilidad de hacer excursiones a lugares únicos en el norte de Tailandia la convierten en una de las joyas imprescindibles en cualquier ruta por el país.
¡¡Hasta el próximo post!!
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