Funchal es la capital de Madeira, un pequeño archipiélago portugués situado en el Atlántico, no muy lejos de las Islas Canarias. Su nombre proviene del funcho (hinojo), una planta abundante cuando los primeros colonos llegaron en el siglo XV. No obstante, fueron la producción de azúcar y vino las actividades indispensables para la economía local y sus símbolos se incorporaron al escudo de armas de la ciudad.
A lo largo del tiempo, la ciudad se ha transformado en un centro cultural y económico, conservando su esencia histórica.
Qué ver en Funchal
Mercado dos Lavradores
Inaugurado en 1940, es uno de los principales atractivos de la ciudad. El edificio es bonito, pues su arquitectura es combinación de modernismo y art decó, pero lo interesante está en el interior. Imprescindible una visita para ver las coloridas frutas tropicales y los productos frescos más populares del archipiélago y para probar una extraña fruta alargada, conocida como costilla de Adán, que dicen tiene un sabor mezcla entre piña y plátano y que los tenderos ofrecen amablemente. También se puede comprar plantas, semillas, recuerdos e incluso sentarse a comer. Cierra los domingos y festivos.
Calle Santa María
Situada a pocos metros del mercado, esta animada calle es la principal vía del casco histórico (Zona Velha) y está llena de tiendas y restaurantes. Pero su encanto está en el arte urbano que decora todas sus puertas con diversos motivos y llamativos colores, ¡un verdadero museo al aire libre!
A mitad de calle nos desviamos a la paralela para ver una encantadora placita en la que está la pequeña Capilla del Cuerpo Santo, construida en el siglo XV y dedicada a San Pedro Gonçalves Telmo “Corpo Santo”, patrón de pescadores y merineros.
Al final de la calle están el Fuerte de Santiago, levantado en el siglo XVII para proteger la ciudad de ataques piratas, y la Iglesia Matriz de Santa María Mayor.
Teleférico
El teleférico conecta el centro de Funchal con Monte, un pequeño pueblo situado en una de las colinas que dominan la capital. El precio de un viaje cuesta 12 €, el de ida y vuelta 20 € (en 2024).
Marina de Funchal
Formada por el puerto y el paseo marítimo, donde encontramos zonas ajardinadas, fuentes y las coloridas letras de Madeira. En la zona del puerto están el Parque de Santa Catalina y el Museo CR7.
Avenida Arriaga
Es una de las calles más animadas de la ciudad y en la que encontramos bonitos edificios y algunos lugares interesantes, como el Museo Militar de Madeira, las Bodegas Blandy, el Teatro Municipal Baltazar Dias o el Jardín Municipal de Funchal.
Catedral de Funchal
Construida entre los siglos XV y XVI para sustituir una iglesia anterior, es el principal templo de Madeira. La fachada tiene una portada gótica y en el interior destacan el techo mudéjar, retablos del siglo XVI y azulejos del siglo XVIII. El acceso es libre y gratuito.
Iglesia Matriz de San Pedro
Construida en el siglo XVI, ha tenido posteriores modificaciones y ampliaciones. En el interior destacan los azulejos del siglo XVII y la decoración del techo.
Plaza del Pueblo
La Praça do Municipio o Largo do Colegio es un amplio espacio con una fuente central y está rodeada de edificios históricos como el Ayuntamiento del siglo XVIII, la Iglesia de San Juan Evangelista del siglo XVII y el Museo de Arte Sacro en el Palacio Episcopal.
Iglesia de San Juan Evangelista
Construida en el siglo XVII, también es llamada Iglesia del Colegio por pertenecer a un colegio de jesuitas. El exterior de la iglesia es sencillo, con las esculturas de San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier, San Francisco de Borja y San Estanislao. Pero el interior es realmente espectacular, por lo que es uno de los monumentos más bonitos de la isla. Presenta una rica decoración barroca con retablos de madera tallada dorada en las capillas, azulejos y pinturas en paredes y techo y un órgano histórico.
Destaca la capilla de las Once Mil Vírgenes, dedicada al martirio de Santa Úrsula en Colonia, con un precioso retablo y sus laterales cubiertos de paneles de azulejos.
Parque Santa Catalina
Este bonito parque, situado en una zona elevada de la ciudad con vistas al puerto, es un lugar ideal para tomarse un descanso en un entorno frondoso y tranquilo. Cuenta con numerosas especies de árboles, arbustos y plantas de todo el mundo, una pequeña laguna que es hogar de diversas aves y la pequeña Capilla de Santa Catalina.
Museo CR7
Los apasionados del fútbol pueden visitar este museo dedicado a Cristiano Ronaldo, que nació en Funchal. Inaugurado en 2013, está situado en el puerto, justo en la zona a la que llegan los cruceros. En la puerta hay una estatua del futbolista en la que todo el mundo para a hacerse una foto.
En su interior se muestran fotografías, vídeos y diversos trofeos entre los que están sus cuatro botas de oro y sus cinco balones de oro. La entrada cuesta 5 € en 2024.
Muy cerca encontramos una escultura del artista callejero portugués Bordalo II, famoso por sus obras hechas con basura y chatarra que están repartidas por varias ciudades de Europa. En Madeira vimos más obras suyas en Santana y en Cámara de Lobos, y en Portugal continental en Lisboa, Oporto, Leiria y Covilhã.
Otros lugares de interés
Para completar la visita, se pueden conocer varios museos además del de CR7: Museo de Historia Natural, Museo Ciudad del Azúcar, Museo de Fotografía de Madeira, Museo de Arte Sacro de Funchal…
También hay unas piscinas naturales para aquellos que quieran bañarse, pues en Madeira las playas suelen ser de guijarros y no de arena. Aunque están a media hora en coche o en bus, el complejo de Doca do Cavacas o Poças do Gomes cuenta con varias piscinas volcánicas y acceso al mar.
Gastronomía
La gastronomía de Funchal destaca por su fusión de sabores portugueses con influencias tropicales. Uno de los ingredientes estrella es el pescado fresco, en especial el pez espada negro o pez sable, que se suele servir acompañado de banana frita y/o salsa de maracuyá, una combinación exótica y deliciosa, ya que la abundancia de frutas tropicales aporta frescura a muchos platos y postres. También es popular la «espetada», una brocheta de carne de vacuno marinada con ajo y laurel y cocinadas a la parrilla. Nosotros comimos un menú bastante turístico, pero por un precio asequible, en un restaurante de la calle Santa María: primer plato de sopa de pescado, segundos de espetada y pez sable, y postre de pudin de maracuyá.
Otro plato típico es el bolo do caco, un pan tradicional que se sirve con mantequilla de ajo y también puede tener diferentes rellenos, como carne, tomate, queso…
En cuanto a las bebidas, está el vino de Madeira es un ícono local, perfecto tanto para maridar las comidas como para degustar en una cata. No podemos irnos de Madeira sin probar la tradicional poncha, elaborada con aguardiente de caña, miel y zumo de limón; también hay una versión con maracuyá y otra con naranja, llamada esta última poncha do pescador. ¡Cuidado, que son fuertes!
Qué ver en Monte
Monte es un barrio de Funchal situado en una zona muy elevada, a casi 600 metros sobre el nivel del mar, y cuenta con varios lugares para conocer.
Santuario de Nuestra Señora de Monte
Construido en el siglo XVIII sobre los restos de una ermita del siglo XV, está dedicado a la patrona de Madeira, Nuestra Señora del Monte. Es el templo más importante de peregrinación de la isla y alberga la tumba de Carlos I, último emperador de Austria, que fue beatificado por el papa Juan Pablo II.
Carrinhos de cesto
A los pies de la iglesia encontramos el punto de partida de los famosos carrinhos de cesto, una especie de trineos hechos de mimbre y montados sobre patines de madera que eran un medio de transporte en el siglo XIX pero ahora son una atracción turística. Se deslizan por las empinadas calles de Monte siendo conducidos por dos carreiros, que usan sus botas como frenos, a lo largo de 2 kilómetros entre Monte y Livramento (desde aquí hay que coger un taxi para volver al centro de la ciudad). Están operativos de lunes a sábado y el precio es de 27,50 € para una persona, 35 € para dos y 56,50 € para tres (precios en 2024).
Jardín Tropical Monte Palace
Este inmenso jardín está situado en la cima de una colina con vistas sobre la bahía de Funchal y es uno de los lugares más sorprendentes de Madeira por su combinación de naturaleza y arte. Alberga unas 100 000 especies de plantas exóticas de los cinco continentes además de estanques, esculturas y una importante colección de azulejos de los siglos XV a XX. También hay varias especies de fauna, en su mayoría aves, y una especie asiática de pez, el pez koi. Por último, hay un edificio con dos exposiciones: una de minerales y otra de escultura africana. El precio de entrada es 15 € en 2024; nos pareció caro.
Jardín Botánico
Este jardín ofrece vistas panorámicas de la ciudad y una gran colección de vegetación tropical y subtropical; la imagen con las plantas de colores formando formas geométricas es la más conocida. El precio de entrada es 7 € en 2024; pensamos que se podría pasar por alto si ya se ha visto el Jardín Tropical.
Isla de Porto Santo
Porto Santo es la isla habitada más pequeña del archipiélago de Madeira y fue descubierta en 1418, un año antes que la isla de Madeira. Es famosa por sus playas de arena fina y dorada y, además, fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2020 por su riqueza natural. Se puede ir en ferry desde Funchal, aunque el trayecto dura cerca de dos horas y media y el precio está alrededor de los 60 € ida y vuelta. Esto también nos pareció caro, así que optamos por no ir.
Así es Funchal, una ciudad tranquila y agradable que nos cautivó desde el primer momento y que recomendamos por su clima suave, sus parques y jardines con coloridas flores tropicales, sus monumentos históricos y su gastronomía.
¡¡Hasta el próximo post!!
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