Durante nuestro viaje de dos semanas por Irlanda conocimos muchas poblaciones con historia y encanto. Una de ellas fue Cashel, una encantadora ciudad ubicada en el Condado de Tipperary, en el corazón de Irlanda, conocida por su rico patrimonio histórico, su belleza natural y, sobre todo, por la Roca de Cashel o Rock of Cashel.
Rock of Cashel, también conocido como Cashel of the Kings o St. Patrick’s Rock, es el lugar más emblemático de la ciudad. Esta prominente formación rocosa es uno de los lugares históricos más importantes de Irlanda, y está coronada por una impresionante colección de edificios medievales, incluyendo una catedral, una torre redonda y una capilla,
Rock of Cashel tiene una historia que se remonta a varios siglos atrás. Se cree que fue un sitio de importancia religiosa y real desde al menos el siglo IV d.C. Ha sido asociado con numerosos eventos históricos, incluyendo la llegada de San Patricio a Irlanda y la coronación de varios reyes irlandeses.
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Qué ver en Rock of Cashel
Historia
Empecemos por contar un poco de historia de este monumento. La Roca de Cashel inicialmente fue una fortaleza sede de los reyes soberanos de Munster, remontándose a los siglos IV o V a.C. cuando los descendientes de Eógan Mór fundaron la realeza de Cashel.
Según cuenta la historia, el mismo San Patricio bautizó a los nietos de Conall Corc, que fue uno de los descendientes de Eógan Mór. El momento del bautizo de Óengus, sin querer San Patricio atravesó el pie del joven con la punta de su báculo y el joven, pensando que formaba parte de la ceremonia, se limitó a sufrir en silencio hasta ser bautizado.
La Roca de Cashel fue pasando por diferentes dinastías, conflictos y saqueos hasta que fue abandonada en 1749. Pasados los años, al separarse la iglesia de Irlanda del Estado en 1869, estas ruinas al igual que muchas del país pasaron a formar parte del patrimonio nacional en calidad de monumento.
Cruz de San Patricio
Iniciamos la visita al monumento y lo primero que vimos fue la Cruz de San Patricio. Se trata de una réplica de la cruz original del siglo XII que se encuentra en los sótanos de la sala Coral de Vicarios para protegerla. Lo curioso de esta cruz es que no es la típica cruz celta al no tener un anillo alrededor de la parte superior y contar con soportes laterales.
Catedral
El edificio más grande que hay en la Roca de Cashel, es las ruinas de su antigua catedral. Es una iglesia gótica cruciforme sin naves laterales construida entre 1230 y 1270. Lo primero que se ve al entrar es la nave de la catedral, muy corta en comparación con otras salas del monumento.
Dentro encontramos varias secciones como los transeptos, el coro y varias capillas. En ellas se pueden apreciar los acabados de las ventanas triples, arcos y algunos elementos curiosos como la piscina, una hornacina con pila de piedra y sumidero para lavar los recipientes sagrados.
Sala de la Coral de Vicarios
Al sur de la catedral encontramos un edificio de dos plantas conocido como la Sala de la Coral de Vicarios. A principios del siglo XV, el Arzobispo O´Hedian construyó la sala y posteriormente la residencia al este para alojar a los miembros de la Coral, un grupo de hombres tanto laicos como clérigos que cantaban en los servicios religiosos.
Capilla de Cormac
A un lado de la catedral encontramos uno de los sitios más importantes de la Roca de Cashel, la capilla de Cormac. Es una de las iglesias más antiguas y espléndidas de estilo románico construidas en Irlanda. El edificio consta de una nave y un presbítero con torres que se proyectan en los muros norte y sur de la nave.
En la entrada principal de la capilla hay un arco con tallado de animales en el tímpano. Hay que indicar que esa capilla no está abierta al público, solo se puede entrar con visita guiada y tiene aforo limitado, por lo que hay que adquirir la entrada y anotarse a alguna de las horas de visita. En nuestro caso, llevábamos la Heritage Card, que permite tener acceso a esta visita.
La otra entrada de la capilla es la puerta norte, con un tímpano tallado que muestra la caza de un gran león por un pequeño centauro con casco, arco y flecha. Esta puerta actualmente está rodeada por los muros de la catedral por lo que la única forma de ver este tallado es con la visita guiada.
En el interior de la capilla se pueden apreciar muchos detalles, como restos de pinturas posiblemente relacionados con los Reyes Magos y otra pintura que muestra parte de una escena del bautismo de Cristo.
En el extremo oriental de la capilla hay un sarcófago de piedra con decoración de fieras y serpientes entrelazadas con influencia escandinava.
Torre redonda
Una de las estructuras más notables en el Rock of Cashel es la torre redonda, una torre cilíndrica alta del siglo XII. Estas torres eran comunes en la Irlanda medieval y se cree que se utilizaron para protección y como refugio durante los ataques. La imagen de la torre con el resto de las ruinas es una de las más conocidas de Rock of Cashel.
Qué ver en Cashel
Hore Abbey
En Cashel se pueden ver otros monumentos y sitios interesantes. Uno de ellos es la abadía de Hore, una abadía cisterciense en ruinas que ofrece vistas espectaculares del campo irlandés. Se encuentra a unos minutos de la vía principal del pueblo y se puede visitar dando un pequeño paseo o en coche. El acceso es gratuito.
La abadía de Hore era originalmente de orden benedictina. Sin embargo, en 1272, el arzobispo David McCarvill de Cashel, después de haber soñado que los monjes atentaban contra su vida, los expulsó de su casa y sus tierras. Trajo a los cistercienses del importante monasterio de Mellifont, en el condado de Louth, para fundar una nueva abadía cisterciense y él mismo tomó el hábito de la orden.
La abadía de Hore fue la última fundación cisterciense en Irlanda y es un hermoso edificio de piedra caliza. Muchos de los albañiles empleados en su construcción también habrían trabajado en la de la catedral de Rock of Cashel. Gran parte de la iglesia data del siglo XVIII, aunque la torre es del siglo XV. Desde el interior de las ruinas se puede ver con claridad la Roca de Cashel.
El edificio era de un tamaño considerable. Para hacerse una idea, aquí dejamos este vídeo desde el aire.
Kearney’s Castle
También conocido como Kearney’s Bar Castle, es una torre defensiva del siglo XV que perteneció a la familia Kearney, que eran terratenientes locales. Se cree que fue construida alrededor del año 1500 y probablemente sirvió como residencia fortificada para la familia. Se encuentra en la avenida principal de Cashel entre otros edificios modernos.
The Croke Memorial
Es una cruz que encontramos también en la vía principal de Cashel, muy cerca de Kearney’s Castle. Se trata de una cruz en homenaje al arzobispo Thomas Croke y fue colocada en este sitio en 1875 tras su muerte.
¿Dónde comer en Cashel?
Llegamos a Cashel por la mañana y, antes de visitar la Roca de Cashel, ya habíamos visto algunos restaurantes. De todos los que vimos nos decidimos por el restaurante O’Neills que ofrece platos de carta pero también tiene platos del día, probamos la lasaña y el roastbeef por un precio razonable y estaba todo riquísimo.
Al finalizar nuestra exploración de Cashel, queda claro que ofrece mucho más que solo una visita a la majestuosa Rock of Cashel. Con su rica historia, encantadora arquitectura y hermosos paisajes naturales, Cashel se presenta como un destino sorprendente.
¡¡Hasta el próximo post!!
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