Uno de los principales atractivos del Alentejo, que comparte con el suroeste de Extremadura, es el Gran Lago de Alqueva, uno de los mayores lagos artificiales de Europa. Construido en el río Guadiana en 2002, este embalse tiene 250 kilómetros cuadrados y más de 1100 kilómetros de costa. Surgió para regar los campos y generar energía hidroeléctrica, aunque también se ha convertido en un atractivo turístico por sus playas de arena, su diversidad medioambiental y las numerosas actividades que se pueden realizar en sus aguas.
Nosotros pasamos 5 días explorando el entorno del lago por el lado portugués y descubriendo pueblos, historia, naturaleza y, cómo no… gastronomía.
Qué ver en el lago de Alqueva
Pueblos con encanto
Varios son los pueblos situados alrededor del lago de Alqueva. Por el lado español, los principales son Cheles y Villanueva del Fresno, en la provincia de Badajoz; un poco más alejado se encuentra Olivenza, que recomendamos altamente visitar. Por el lado portugués, los principales son Monsaraz, Mourão y Moura.
Monsaraz
Precioso pueblito medieval con origen en el siglo XII, rodeado por una muralla y con un bonito castillo. Hay que pasear por sus callecitas empedradas para descubrir bonitos rincones, la iglesia matriz, el pelourinho y hasta un par de pequeños museos.
Cerca está el Convento de la Orada, del siglo XVIII, actualmente reconvertido en hotel.
Contamos más en el artículo Qué ver en Monsaraz.
Mourão y Moura
Son dos bonitos pueblos, ambos con castillo, a los que dedicar unas horas para conocer sus principales monumentos.
Contamos más en el artículo Qué ver en Mourão y Moura.
Fortalezas y castillos
La zona de Alqueva es tierra de fortalezas medievales. A las de Olivenza y Alconchel en España, se unen las de Juromenha, Alandroal, Terena, Monsaraz, Mourão, Moura y Portel en Portugal. Una ruta muy interesante que nos transporta a tiempos pasados, cuando eran frecuentes las disputas entre España y Portugal por este territorio.
Ruta megalítica
Algo muy interesante en Alqueva es conocer los numerosos restos de tiempos prehistóricos. Nosotros visitamos los dólmenes de Olival de Pêga, el Cromlech de Xerez y los menhires de Abelhoa, Barrocal y Outeiro, todos ellos en las proximidades de Monsaraz. También la Roca de los Enamorados, cerca del pueblo de Corvo, que se suele incluir en la ruta aunque es un monumento natural, no tallado por el hombre. La visita es libre y gratuita en todos los casos.
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Qué hacer en el lago de Alqueva
Playas fluviales
En el embalse hay varias zonas habilitadas como playas para poder disfrutar de un refrescante baño en verano, pues la zona alcanza temperaturas bastante elevadas. Estas playas son:
- Playa fluvial y Centro Náutico de Monsaraz.
- Playa fluvial de Mourão.
- Playa de Lago y Estación Náutica de Moura.
Turismo activo
Además del baño, en diferentes puntos del lago existen empresas que ofrecen actividades de turismo activo, tanto en agua, con paseos en barco, kayaks o pesca deportiva, como en tierra, con rutas a caballo o en bicicleta.
Nosotros dimos un paseo en barco de una hora por el embalse, en el que nos contaron datos sobre la flora y fauna; incluso pudimos ver varias tortugas acuáticas que se acercaron al barco al echarles trozos de pan el guía. Reservamos con una empresa que opera en la Estación Náutica de Moura y pagamos 18€ por persona en 2025. La explicación es en portugués, pero se entiende casi todo.
Después nos acercamos a la presa del embalse.
Astroturismo
En Alqueva se puede vivir también otra de las experiencias más destacadas de la región: el turismo astronómico. Gracias a sus cielos libres de contaminación lumínica, se puede disfrutar de imágenes únicas con estrellas y constelaciones durante todo el año, ya que hay una media de 286 noches despejadas. Por ello, la zona de Alqueva fue la primera del mundo en catalogarse como Destino Turístico Starlight por la UNESCO.
En Monsaraz y en Cumeada hay observatorios astronómicos equipados con telescopios, en los que reservar una actividad para disfrutar de una noche mágica.
Turismo de vino y licores
Las tierras de Alqueva son ricas en viñedos. En la localidad de Reguengos de Monsaraz se encuentra la mayor parte de las bodegas de la zona, ofreciendo casi todas visitas y catas.
En vez de visitar una bodega, nosotros decidimos hacer algo que nos pareció más original: visitar una destilería de ginebra, familiar y artesanal, situada también en Reguengos de Monsaraz y que cuenta con el único Centro de Interpretación de la Ginebra en la península ibérica: Sharish Gin. En una visita guiada de una media hora, enseñan las instalaciones y explican el proceso de elaboración, las especias que añaden… Incluso se puede ver el alambique inicial, ¡fabricado con una olla exprés! La explicación es en portugués, pero intentan traducir lo que no se entiende. Al finalizar, se puede degustar alguna de las ginebras en el bar que hay en la recepción, ya con coste, y adquirir alguna botella o incluso algún objeto de recuerdo.
Las visitas son gratuitas y no es necesaria reserva previa; tienen lugar todos los días a las 11:00 y a las 15:30.
En Corval hay otra destilería, la de Alqueva Gin, que también se puede visitar.
Otras visitas
Otros lugares interesantes para visitar son la Fábrica Alentejana de Lanas, en Reguengos de Monsaraz, y las alfarerías de São Pedro do Corval.
Gastronomía
La gastronomía es algo que disfrutamos especialmente cuando viajamos, y más aún estando en Portugal. En la zona del lago de Alqueva pudimos degustar varias recetas típicamente alentejanas como açordas (sopas de pan, huevo, ajo y cilantro), migas y platos con carne de cerdo y de cordero, además de los populares bacalao y pulpo, presentes en cualquier región portuguesa aunque sea de interior. Y sin olvidar los postres, a cada cual más delicioso.
Contamos más en el artículo Gastronomía en Alqueva
Alrededores del lago de Alqueva
En las proximidades de la zona de Alqueva encontramos lugares muy recomendables para visitar. Algunos de ellos son:
- Évora, ciudad con un centro histórico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986. Imperdible es la Capilla de los Huesos, siniestra a la par que fascinante.
- Estremoz y sus alrededores, un conjunto de pueblos medievales con murallas y castillos, perfectos para descubrir en una ruta de patrimonio y gastronomía alentejanos.
- Elvas, ciudad muy cercana a Badajoz, con fortificaciones declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2012.
Nos encantó conocer el Gran Lago de Alqueva, una zona tranquila del Alentejo en Portugal en la que disfrutar sin prisas de sus numerosos atractivos y su gastronomía.
¡¡Hasta el próximo post!!
Española, de formación economista aunque nunca me he considerado ni ejercido como tal, digamos más bien que soy inquieta intelectualmente. Intento aprender las disciplinas que me atraen, como los recursos humanos y la corrección profesional, aunque no haya podido ponerlas en práctica de momento. Pero ya tengo algunas nuevas en cola…
Me gusta, obviamente, viajar y descubrir las maravillas del mundo (he estado en más de 40 países… ¡y los que me quedan!), leer con avidez, experimentar en la cocina, aprender cosas nuevas.
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